24 Đừng vì "nhích lên một bậc trong đám người quanh" mà tiêu thêm tiền đổi nhà, đổi xe, đổi giới

Điều tra gia đình và hộ khẩu toàn quốc của Mỹ (NSFH) đã hỏi lại cùng một nhóm người hai lượt. Tác giả đối chiếu dữ liệu này với thu nhập bình quân địa phương. Thu nhập bình quân địa phương (PUMA) được suy ra từ mẫu 5% của cuộc điều tra nhân khẩu năm 1990. Sau khi loại trừ thu nhập của chính người đó và một loạt đặc điểm cá nhân, kết quả là thu nhập hàng xóm càng cao thì hạnh phúc tự báo càng thấp. Hiệu ứng này lớn, đổi cách tính vẫn vững và có ý nghĩa thống kê cao. Tác giả viết rằng "thu nhập hàng xóm tăng" và "thu nhập bản thân giảm cùng biên độ" làm hạnh phúc tụt ở cùng một bậc lớn. Nếu đổi thành so cùng một người trước và sau với chính mình (gọi là cộng hiệu ứng cố định cá thể), hướng của hệ số không đổi và độ lớn cũng gần như vậy, chỉ có mức ý nghĩa tụt xuống mức 10%. Nếu giới hạn thêm vào cùng một bang và cùng một lượt điều tra để so (gọi là cộng hiệu ứng cố định bang và lượt điều tra), kết quả cơ bản không đổi. Điều đó cho thấy nó không do "người thích dọn đến chỗ nghèo vốn vui hơn" gây ra, cũng không do vài nhân tố cấp bang không đo được gây ra. Hiệu ứng mạnh hơn ở người thường qua lại với hàng xóm, còn ở người chỉ qua lại với bạn ngoài khu thì không có ý nghĩa. Người thuê nhà và người có nhà không khác nhau, nên điều này không ủng hộ cách giải thích "chỗ đắt giá nhà cao, nên tiền thực tế tiêu được ít". Hạnh phúc chỉ tụt theo thu nhập của hàng xóm cùng học vấn, và gần như không phản ứng với thu nhập của hàng xóm khác học vấn. Hiệu ứng này chủ yếu truyền qua "mức hài lòng với hoàn cảnh vật chất của mình", chứ không qua mức hài lòng với đời sống gia đình và các phương diện khác. Cuối cùng, nếu thu nhập của bản thân và của hàng xóm cùng tăng theo một tỷ lệ, hạnh phúc vẫn tăng